Expediente Incoado como Bien de Interés Cultural por Resolución 18-09-80 (BOE 10-10-80).

Pérez Bayer decidió construir una Iglesia en Benicásim y dotarla de todo lo necesario para su mejor gobierno. No se conoce con exactitud quien fue el autor del proyecto y director de la obra. No obstante, dadas las características neoclásicas imperantes en la época, se apunta la posibilidad de que fuera un arquitecto valenciano. En este sentido, D. Eugenio Llaguno, en su trabajo "Noticias de los arquitectos y arquitectura de España (1829) " dice: "D. Joaquín Ibáñez García, después de haber estudiado en Roma con aprovechamiento la arquitectura, volvió a España, y trazó y construyó una Iglesia en el territorio de Benicasim, reino de Valencia, a expensas de Don Francisco Pérez Bayer y en honor de Santo Tomás de Villanueva. Aunque pequeña, es de las mejores que hay en la Plana de Castellón. Tiene cúpula, buen cuerpo de luces, está adornada con pilastras jónicas, a los lados de las capillas y son dóricas las de su sencilla fachada. Pasó después a América con poca fortuna, pues falleció en Jalapa el día 28 de julio de 1784."

El rey Carlos III concedió permiso real a Pérez Bayer para que fundara en Benicásim una Iglesia. Así, el día 11 de Mayo de 1769, se puso la primera piedra. En este sentido, existe un testimonio de dicha colocación que dice: "En la baronía de Benicasim, a los once días del mes de mayo de mil setecientos sesenta y nueve años. Yo el infraescrito Escribano certifico y doy Fe. Como aviendome constituido en el día de hoy a esta baronía de Benicasim a requerimiento verbal del Muy Ilustre Señor D. Francisco Pérez Bayer Canónigo y Thesorero de la Santa Iglesia Primada de Toledo y Preceptor de los Serenísimos Señores Infantes de Real Majestad a fin de que se ademperare en dicha baronía de Benicasim y poner la primera piedra de ella siendo como las nueve horas de la mañana...".

La obra de construcción finalizó en 1776 y fue bendecida cinco años más tarde. El cronista P. Rocafort dice: "En 24 de noviembre de 1781 se bendixo la Iglesia de Benicasim, de comission del señor vicario general de Tortosa don Tomás Forner, por el señor D. Francisco Pérez Bayer, preceptor que fue de los infantes de España y al presente canónigo dignidad de la metropolitana de Valencia; cuya Iglesia la fundó y costeó dicho señor Pérez".

El interior de la Iglesia tiene la forma de cruz latina. Su altar mayor está dedicado a Santo Tomás de Villanueva y su estilo es neoclásico. La parte superior está dominada por un gran cuadro del pintor segorbino Camarón, de quien son también el resto de cuadros y frescos que existen en la cúpula. Los dos altares laterales están dedicados al Sagrado Corazón de Jesús y a Nuestra Señora del Rosario. Los cuatro frescos existentes en la cúpula representan a los arcángeles San Rafael, San Miguel, San Gabriel y al Ángel de la Guarda. Entrando a la Iglesia en su parte derecha está el Baptisterio de construcción sencilla. En una de sus paredes colgaba un gran cuadro de San Juan Bautista, actualmente desaparecido.

En la parte izquierda está la escalera que da acceso al campanario y al coro de la Iglesia.

La Iglesia fue dotada en su día por Pérez Bayer, de una serie de propiedades, con objeto de que pudiese autofinanciarse de los gastos que se generaran, incluyendo los del Cura párroco y los del sacristán. Así figura en un documento parroquial, en el que se hace el otorgamiento, con expresión de cada uno de los bienes, relacionándolos e historiándolos.

José Camarón y Boronat, pintor de la Iglesia, nació en Segorbe el 17 de mayo de 1730. Su padre Don Nicolás le educó en el arte, especialmente en la escultura, que era su especialidad. Cuando tenía 18 años y habiendo fallecido su padre, Camarón comenzó a estudiar la pintura, que era su gran afición. En 1752 se trasladó a Madrid con el objeto de perfeccionar sus estudios de pintura, estu??? ? ??? ??????? ????????? ?????? ??????? ??? ?????????? ? ???? ?? ???????? ??? ?????? ???????????? ??????? ??

En el casco urbano destaca la iglesia parroquial, decorada interiormente por el pintor de Segorbe, Camarón, y puesta bajo la advocación de Santo Tomás de Villanueva. Se conoce como las Villas a la zona litoral en la que, a finales del siglo XIX, comenzaron a alzarse numerosas casas de veraneo. La primera de ellas fue Villa Pila. A ella siguieron casi inmediatamente otras residencias veraniegas propiedad de familias de Valencia. Hoy, en dicha zona, además de las antiguas villas se puede disfrutar de una variada y completa infraestructura turística: hoteles, restaurantes, cámpings, discotecas, bares-cafeterías...

Sistema defensivo de los musulmanes. En el siglo XIII es sitiado y tomado por Jaime I el Conquistador (1233). Actualmente se pueden contemplar sus ruinas dentro del paraje natural del Desierto de las Palmas.

Edificio de interés arquitectónico.

Edificio de interés arquitectónico.

Constituía una de las dieciocho torres de vigía con que contaba a lo largo de la costa lo que es hoy la provincia de Castellón, y que tenían como misión la vigilancia y defensa de sus costas.

Escolano cuando efectúa el recorrido por todas ellas dice de ésta: "En el Grao de Castellón que es una casa donde se recogen los pescadores y sus jarcias hay una torre a una legua y media de la de Mijares (actualmente desaparecida), por la costa guardada con dos de a pie y dos a caballo. Desta se toma la vereda cosa de una legua a la torre de la Olla de Benicasim, a quien precede un poco antes la punta del Marjal. Guardan esta torre, dos soldados de a pie y dos de a caballo y desde ella se camina a la de San Julián una legua; y de esta a la de las Colomeras, un cuarto donde se cuela en el mar el cabo que llaman de las Colomeras los marineros".

Toda esta zona vivía momentos de auténtica inseguridad, como consecuencia de los continuos ataques corsarios. Precisamente, la llamada Olla de Benicasim, lugar resguardado para el calado de embarcaciones, constituía uno de los lugares preferidos para el desembarco de corsarios y berberiscos. De ahí que, a mediados del siglo XVI se construyera la Torre de San Vicente, por decisión tomada en las Cortes de Monzón. Cavanilles dice "El mar hace aquí un arco que se apoya al norte de la punta, donde está la torre Colomer y al mediodía en la de Almazora y abrigan las embarcaciones pequeñas. Las galeotas y xabeques de los moros se han valido de ella para ocultarse y hacer sus piraterías".

La torre, que tiene situado a su lado un antiguo Cuartel de la Guardia Civil, constituye un fuerte bastión. Es de planta cuadrada, construido de mampostería aconcertada y angulares de sillar. Tiene un matacán aspillarado y en los esquinales de la parte posterior que da al mar, dos torrecillas circulares a la altura de la terraza. Se accede al interior por una sola puerta que se encuentra a un metro ochenta del nivel del suelo. La planta está dividida por dos paredes en forma de cruz con acceso a las cuatro salas, por medio de cuatro pequeñas puertas. En una de las salas hay una chimenea y una estrecha escalera que da acceso a la terraza de la torre. Dicha terraza se apoya en una gran bóveda situada a cinco metros del piso del salón.

Monasterio perteneciente a la Orden Carmelita. Esta Orden ha influido notablemente en su desarrollo e historia. Tras la Reforma de la Orden Carmelita llevada a cabo por Santa Teresa de Jesús, siendo Vicario General de la Orden el P. Nicolás Doria, el P. Tomás de Jesús concibió en 1592 la idea de los "Desiertos para los Descalzos". Entonces se pensó que cada provincia religiosa tuviera un "Desierto", con objeto de que todos los religiosos de la Orden que deseasen mayor abstracción tuvieran lugar donde retirarse.

En aquel tiempo, los reinos de Valencia, Cataluña y Aragón formaban una sola provincia religiosa. Pronto encontraron un lugar y en 1606 fundaron el Desierto de Cardón, situado en las cercanías de Tortosa. Los carmelitas vieron que no era suficiente para los religiosos de los tres reinos y decidieron fundar otro Desierto en Aragón. Tras intensa búsqueda, los exploradores carmelitas, no encontraron el lugar idóneo. Ante esta circunstancia, los carmelitas valencianos obtuvieron el permiso para buscar un lugar de fundación en este reino. Los primeros pasos les encaminaron a las ciudades de Játiva y Gandía. Allí encontraron una fuerte resistencia por parte de otras comunidades de religiosos, hasta el extremo de negarles la venta de las tierras que necesitaban para la fundación.

Conocido era el deseo carmelita en los ambientes religiosos de la época así como, hasta entonces, su infructuosa búsqueda. Ello hizo que D. José Breva y D. Francisco Falcó, curas párrocos de Castellón y Cabanes, advirtieran, cada uno por su lado, a los carmelitas, de la existencia de un lugar idóneo para sus necesidades en las montañas de Benicásim. La existencia de varias fuentes naturales y de una zona cultivable entre el espeso bosque de pinos y palmas, hizo que los Carmelitas se fijaran en la masía de Gabarrell. Dieron todos los pasos necesarios y la masía, con sus tierras cultivadas y las incultas, fue adquirida por 950 libras. La fundación levantó los recelos de las comunidades religiosas de Castellón, que se oponían al asentamiento carmelita en Benicásim, dado que pensaron que éstos les restarían las limosnas de los devotos fieles. Finalmente se llegó a un acuerdo amigable entre ellos y cesaron las hostilidades. No obstante debemos resaltar que los pleitos entre estas comunidades llegaron hasta Roma, siendo todos los fallos favorables a los de Benicásim. Solucionados todos los problemas legales, el Rey concedió licencia para fundar, el día 23 de diciembre, de 1693.

El Fr. Mateo dispuso el arreglo de la masía de Gabarrell, destinando lo mejor del edificio para capilla, y el resto para las dependencias de los religiosos. El día 2 de febrero de 1604 se colocó la campana en lo que constituiría el primer Desierto de las Palmas, acto al que asistieron distintas personalidades políticas y religiosas de la época. Los del Desierto decidieron ampliar sus propiedades, con objeto de tener las suficientes tierras para cultivar y poder así cubrir sus necesidades futuras. A tal efecto adquirieron nuevas tierras alrededor de las que ya tenían. Las distintas compras alcanzaron finalmente una extensión de 318 hectáreas y 74 áreas.

El primer morador del Desierto fue el P. Miguel de San José, el cual llegó a estar solo durante mucho tiempo. Este abnegado sacerdote distribuía su tiempo entre la oración, el cultivo de las tierras y oficiar la misa en Santa Águeda y Puebla Tornesa. Posteriormente le destinaron a su compañía dos hermanos, para que le ayudaran en su trabajo.

Cuatro años habían transcurrido desde que acondicionaron la masía de Gabarrell, cuando decidieron construir un nuevo monasterio, con el fin de que pudieran acudir nuevos carmelitas a este hermoso retiro. Doce años se tardó en construir el Monasterio, actualmente derruido y conocido por el "Desierto Viejo". Finalizada la obra, doce fueron los religiosos que se trasladaron a vivir en ella, siendo el primer prior el Reverendo Pad? ????? ?? ??? ?????????????? ???????????????? ?????? ??? ????????? ??? ??????????? ??? ??? ?????? ?